Μέλι Ελάτης Βανίλιας | Το αινιγματικό δώρο των δασών της νότιας Πελοποννήσου
Η κεφαλληνιακή ελάτη εκτείνεται σε μεγάλα τμήματα της Ελλάδας: από τα ορεινά της Πελοποννήσου και της Στερεάς Ελλάδας έως την Κεφαλονιά, την Εύβοια και ακόμη τις ιερές πλαγιές του Ολύμπου και του Αγίου Όρους. Το μέλι βανίλιας, ωστόσο, είναι πολύ πιο επιλεκτικό. Παράγεται αποκλειστικά στα ελατοδάση της Πελοποννήσου, με ιστορικό πυρήνα το όρος Μαίναλο στην Αρκαδία. Για δεκαετίες το Μαίναλο υπήρξε το αδιαμφισβήτητο κέντρο παραγωγής, φημισμένο για την εξαιρετική ένταση του μελιτώματός του. Κάποτε οι μελισσοκόμοι συγκεντρώνονταν στις ψηλές του ράχες, παρασυρμένοι από την υπόσχεση αυτής της σπάνιας και πολύτιμης συγκομιδής.
Τα τελευταία χρόνια, η διαδρομή των μελισσιών έχει διευρυνθεί. Φενεός, Παναχαϊκό, Ερύμανθος, Χελμός, Πάρνωνας και Ταΰγετος μπήκαν στην ιστορία, καθώς διάσπαρτοι ελατώνες έδωσαν νέες, τοπικές εκφράσεις του μελιού βανίλιας — καθεμιά με ανεπαίσθητες διαφορές σε χρώμα, άρωμα και γεύση.
Το 1996, το μέλι βανίλιας Μαίναλου αναγνωρίστηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση ως προϊόν Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ). Ίσως αυτή η διάκριση ανοίγει πλέον τον δρόμο ώστε και άλλες ελατοφόρες περιοχές να διεκδικήσουν...