Ο σιδερίτης, γνωστός ως «τσάι του βουνού», αποτελεί ένα από τα πιο αγαπημένα βότανα της ελληνικής παράδοσης. Στον Πάρνωνα, σε μεγάλα υψόμετρα και σε παρθένο φυσικό περιβάλλον, φύεται άφθονος, χαρίζοντας ένα ρόφημα με πλούσιο άρωμα, ήπια γεύση και σημαντικές ιδιότητες για την υγεία. Η κατανάλωσή του είναι συνδεδεμένη με τη λαϊκή ιατρική εδώ και αιώνες, ενώ τα τελευταία χρόνια οι επιστημονικές έρευνες έχουν έρθει να επιβεβαιώσουν τις θεραπευτικές του δράσεις. Παραδοσιακά, το τσάι του βουνού χρησιμοποιείται ως φυσικό «γιατρικό» για το κρυολόγημα, τη γρίπη και τις λοιμώξεις του αναπνευστικού, καθώς ανακουφίζει τον βήχα, βοηθά στη μείωση της φλεγμονής και τονώνει τον οργανισμό. Παράλληλα καταπραΰνει το στομάχι, μειώνει τη δυσπεψία και λειτουργεί ως ήπιο χαλαρωτικό που διευκολύνει τον ύπνο. Επειδή δεν περιέχει καφεΐνη, μπορεί να καταναλώνεται καθημερινά από μικρούς και μεγάλους, ζεστό τον χειμώνα ή κρύο το καλοκαίρι.
Η επιστήμη έρχεται να ενισχύσει όσα η παράδοση γνώριζε εμπειρικά. Το τσάι του βουνού είναι πλούσιο σε φλαβονοειδή και πολυφαινόλες, ουσίες με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Έρευνες στο Journal of Ethnopharmacology έδειξαν ότι τα εκχυλίσματά του προστατεύουν τα κύτταρα από το οξειδωτικό στρες και από βλάβες που σχετίζονται με τη γήρανση και τις χρόνιες παθήσεις. Παράλληλα, μελέτες στο Neuropharmacology κατέδειξαν ότι ο σιδερίτης βελτιώνει τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία, ενώ στη Γερμανία ερευνάται η δράση του ως πιθανό συμπλήρωμα στην πρόληψη της άνοιας και της νόσου Alzheimer, χάρη στην ευεργετική του επίδραση στη σεροτονίνη και τη ντοπαμίνη. Σύμφωνα με δημοσιεύσεις στο Planta Medica, ο σιδερίτης εμφανίζει αντιφλεγμονώδεις και αντιμικροβιακές ιδιότητες, γεγονός που εξηγεί τη χρήση του κατά των λοιμώξεων του αναπνευστικού. Παράλληλα, παραδοσιακή εμπειρία και σύγχρονες έρευνες συγκλίνουν στο ότι βοηθά το πεπτικό σύστημα, μειώνοντας τα συμπτώματα δυσπεψίας και γαστρεντερικών διαταραχών, ενώ σε πειραματικές μελέτες φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης ελκών. Δεν λείπουν τέλος οι ενδείξεις για ήπια αγχολυτική και καταπραϋντική δράση, με αποτέλεσμα να διευκολύνει τη χαλάρωση και τον ύπνο χωρίς παρενέργειες.
Το τσάι του βουνού από τον Πάρνωνα δεν είναι απλώς ένα αρωματικό και δροσιστικό ρόφημα· αποτελεί έναν πολύτιμο φυσικό σύμμαχο της υγείας. Η παράδοση και η επιστήμη συναντιούνται για να αναδείξουν τις πολλαπλές του ιδιότητες, από την ενίσχυση του ανοσοποιητικού και την προστασία του εγκεφάλου μέχρι τη βελτίωση της διάθεσης και την ανακούφιση από καθημερινές ενοχλήσεις. Πρόκειται για ένα αυθεντικά ελληνικό βότανο που αξίζει να υπάρχει σε κάθε σπίτι.